Células con futuro
Nadie lo hubiera imaginado hace apenas 30 o 40 años. Pero sucede: gran
parte de la esperanza terapéutica de nuestro tiempo se amarra con fuerza a unas
preciadas células que pueden duplicarse y dar origen a otras capaces de reparar
o regenerar tejidos dañados. Stem, madre o troncales: así se llaman. Y ocupan
miles de publicaciones científicas que reivindican a diario las potencialidades
de estos organismos como fuente de cura para los más diversos males.
Sin embargo, como explica el
doctor Pablo Argibay, director del Instituto de Ciencias Básicas y Medicina
Experimental del Hospital Italiano, "un sector amplio de la población,
profesionales incluidos, no tiene una idea clara de qué es una célula troncal y
para qué puede servir".
Hay que imaginar un juego de
cartas y pensar en la más "amigable": el comodín. Pues bien, las
células troncales son una suerte de comodines que podrían ser capaces de hacer
propios los atributos de cualquier tejido del cuerpo. A fines de los 90, cuando
un grupo de investigadores de la Universidad de Wisconsin logró el primer
cultivo de células madre embrionarias humanas (ya se obtenían células troncales
de ratones), la esperanzadora empresa de hacer frente a las enfermedades
neurodegenerativas, la falta de tejidos para trasplantes o los males cardíacos
haciendo uso de estas células creció aún más.
"Las células madre atraen por
su potencial para regenerar tejidos dañados. Por ahora se trata de neuronas,
piel, células sanguíneas, islotes pancreáticos productores de insulina e
incluso el músculo cardíaco. El uso de estas células podría permitir el tratamiento
de quemaduras, diabetes, Parkinson y males cardíacos", explica a la
Revista el doctor Lino Barañao, biólogo y presidente de la Agencia de Promoción
Científica y Tecnológica.
Lo que la medicina regenerativa
aportó en los últimos años es una hipótesis que los expertos consideran más que
interesante: "Si estas células reparan, regeneran o son fuente de diversos
tejidos, podrían utilizarse como terapia de autotrasplante sin problemas
inmunológicos, ya que serían del propio individuo –explica Argibay–. Otros
plantean que quizá no se puedan utilizar como fuente directa de reparación,
pero que sí son capaces de secretar factores de crecimiento en determinadas
condiciones, generando un nicho propicio para la reparación por otros tipos
celulares (como en el caso del infarto). Desde la ciencia básica, entender el
misterio de la multiplicidad de tejidos a partir de células troncales sería
entender el plan básico que siguen los organismos para autoorganizarse."
Claro que, como ocurre en la vida
que excede al microscopio, los comodines no andan solos. Inmersos en un entorno
que los modifica desde el punto de vista biológico y cultural, hoy se enfrentan
a un futuro que, como mínimo, es incierto y polémico.
Estados Unidos, "sólo permite
la investigación con fondos federales de líneas de células embrionarias
generadas con anterioridad a la prohibición decretada por Bush (las denominadas
líneas presidenciales) –aporta Barañao–. No obstante, es posible realizar
investigaciones con líneas obtenidas con posterioridad (no presidenciales),
siempre y cuando se use un financiamiento privado".
En opinión del científico
argentino, "este doble discurso garantiza la calma de los sectores más
conservadores y, al mismo tiempo, asegura a los Estados Unidos el mantenimiento
de una supremacía mundial en un campo tan beneficioso como lucrativo".
El Vaticano aprueba la obtención
de las células stem siempre que esto ocurra sin que se destruyan embriones
vivos. Con algunas restricciones, acepta el empleo de células
"adultas".
En este último caso, "el
sistema más estudiado es el de médula ósea –agrega Barañao–. Las células madre
son capaces de regenerar células sanguíneas".
La cuestión es que, hasta el
momento, las células adultas no se han perfilado tan dúctiles como las
embrionarias. En el caso de las embrionarias, "los estudios se focalizan
en cómo lograr su crecimiento en cultivo a fin de producir cantidades adecuadas
para su uso terapéutico y cómo orientarlas hacia la formación de un tejido
particular. También resulta vital evaluar la seguridad de un potencial
tratamiento con células embrionarias, dado que existe el riesgo de desarrollo
de tumores a partir de ellas".
Si desde el punto de vista ético
el nudo de las discusiones es, desde hace años, el status del embrión, también
es cierto que a los científicos no les resulta sencillo avanzar en el
laboratorio: "Hasta el momento, es difícil aislar células madre de
individuos adultos en cantidades adecuadas para su uso terapéutico –dice
Barañao–. Esto es debido en parte a que constituyen una población muy pequeña.
Además, no existen métodos efectivos para su aislamiento".
Faltan, además, "buenos
protocolos de investigación –explica Argibay–. Y la respuesta, fronteras
adentro, de una serie de preguntas realmente "troncales":
"¿Quién legislará en la Argentina la terapia con células troncales en un
marco hoy propicio para cualquier procedimiento, sin controles? ¿Esto
contemplaría el tema de ablación e implante de órganos? ¿Las células podrán
considerarse, como los fármacos, regulados por la Administración Nacional de
Medicamentos? ¿Quién debe financiar las investigaciones?"
La lista de preguntas continúa. Lo que falta coinciden los expertos es el debate.
Para saber más:
http://stemcells.nih.gov
www.isscr.org
http://stemcells.nih.gov
www.isscr.org
¿QUIENES LAS ACEPTAN?
Inglaterra, España y los países
asiáticos tienen políticas abiertas en cuanto a la investigación con células
stem adultas y embrionarias.
En los Estados Unidos, si los
fondos son privados, las restricciones no son tan severas. Pero con fondos
federales sólo pueden utilizarse líneas de células embrionarias generadas antes
de que el presidente George Bush prohibiera estas prácticas.
Guía básica
Qué son: "Las
células madres son células cuya función es generar otras que tienen una función
determinada. Son precursoras indiferenciadas de distintos tejidos" (Dr.
Lino Barañao).
Cómo se obtienen: " a. Células provenientes del cordón
umbilical. b. Células provenientes de
tejidos adultos (médula ósea o tejido adiposo). c. Células
provenientes de fetos abortados espontánemente d. Embriones
(con las consabidas discusiones éticas)". (Dr. Pablo Argibay).
Para qué servirían: reparación
de tejidos; tratamiento de enfermedades tales como infarto cardíaco, diabetes,
Parkinson y Alzheimer.
Por: Valeria Shapira
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