Las células madre
se distinguen de otros tipos de células por dos características. La primera es
que son células no especializadas que se renuevan ilimitadamente; y la segunda,
es que se las puede inducir a que se conviertan en células con funciones especiales.
Por este motivo, tienen la capacidad de reparar, restablecer, reemplazar y
regenerar células que luego podrían utilizarse para el tratamiento de muchas
afecciones y enfermedades. A esto se le llama medicina reparativa o medicina
regenerativa
En los momentos
posteriores a la fecundación, el embrión unicelular (la 1era célula del
individuo) tiene en su núcleo toda la información genética de este nuevo ser. Este
individuo tiene la capacidad de desarrollar todo un ser humano, las células del
embrión en sus fases iniciales son
totipotenciales, es decir que pueden dar lugar a todo un ser vivo.
Las fases
tempranas son totipotenciales ya que tienen la posibilidad de generar cualquier
tipo de célula del cuerpo, además pueden dividirse en forma ilimitada.
Cuando el embrión
tiene solo unos pocos días, una región pequeña, llamada Masa Celular Interna
(MCI), puede ser aislada y cultivada in vitro, esta masa celular tiene el
potencial de todos los tipos de tejidos del organismo adulto. De estas células
se formará el feto y de las que lo rodean surgirán la placenta y otros tejidos.
Entre los 4-6 días aproximadamente después de la fecundación y
antes de la implantación en el endometrio, se desarrolla el blastocisto, el
cual se compone fundamentalmente de 3 partes:
·
El trofoblasto: células que formarán la futura
placenta.
·
La MCI: que dará origen al feto
·
El blastocele: cavidad interna llena de líquido.
A medida que el embrión
va desarrollándose y se van produciendo más divisiones celulares, las células
embrionarias se diferenciaran hacia funciones y tipos celulares determinados.
Si extrajéramos artificialmente las células de su MCI y las cultiváramos, nunca darán lugar a un embrión
completo, sino a estirpes (clases) celulares. Estas células que tienen la
capacidad d generar cualquier tipo celular, pero no a un embrión completo se
denominan células pluripotenciales.
En sus sucesivas
divisiones, la célula madre embrionaria va perdiendo su capacidad de dar lugar
a todos los distintos tejidos, al tiempo que empiezan a diferenciarse, a
especializarse hacia un tejido u otro.
Las células en su
desarrollo poseen dos cualidades básicas: la pluripotencialidad y
la diferenciación, que se contraponen: cuanta más pluripotencialidad posee
una célula, menos grado de diferenciación tiene, y al revés.
La pluripotencialidad,
propia de la célula inmadura o indiferenciada, es la capacidad de una célula
para convertirse en todas las posibles estirpes celulares.
La diferenciación sin
embargo es la cualidad por la cual la célula adquiere ya una especialización
dentro de un tipo celular concreto que le hace no poder convertirse en otro
tipo celular distinto.
Estas células
pluripotenciales se diferencian de las totipotenciales ya que no son capaces de
desarrollar todo un organismo completo.
La
multipotencialidad se define como la capacidad de generar células, pero sólo
del tipo celular del tejido al que pertenecen o residen.
Cuando el feto se
encuentra aproximadamente en el 3 mes de vida (fin de la etapa de
organogénesis), la mayor parte de sus células ya se encuentran diferenciadas
según el tipo celular que se necesita para cada órgano.
Luego del nacimiento,
prácticamente todos los tejidos sobre todo aquellos que más se renuevan,
conservan una cantidad de células pluripotenciales, capaces de multiplicarse y
poder así proporcionar células con el fin de reparar los tejidos en los que
residen.
Existen varios
tipos de células madre, según la parte del cuerpo de donde proceden o de su
etapa de desarrollo.
Células Madre Adultas o
Células Madre específicas del tejido
Las células madre adultas se encuentran en un tejido determinado de nuestro
cuerpo y generan los tipos de células maduras específicas dentro de ese tejido
u órgano. En la médula ósea, se producen, a diario, miles de millones de
células sanguíneas nuevas, que provienen de células madre formadoras de sangre.
Por ejemplo, una de esas células (el neutrófilo) se renueva de a 1.000.000 de
células por segundo.
Células Madre Fetales
La mayoría de los
tejidos del feto contienen células madre que impulsan el rápido crecimiento y
desarrollo de los órganos. Al igual que en las células madre adultas, las
células madre fetales son, en general, específicas del tejido y generan los
tipos de células maduras que se encuentran dentro del tejido u órgano
determinado en el cual se hallan.
Células Madre de Sangre de Cordón
La sangre presente en el momento del nacimiento en el cordón umbilical y en la
placenta poseen gran cantidad de células madre formadoras de sangre. Las
aplicaciones médicas de la sangre de cordón son similares a las de la médula
ósea del adulto y, actualmente, solo se utilizan para tratar enfermedades de la
sangre. Se trabaja en la aplicación de estas células para el tratamiento de
otras enfermedades como Parkinson, Alzheimer, diabetes, entre otras
Células Madre Embrionarias
Las células madre embrionarias provienen de una estructura que se forma a los
pocos días de haberse fecundado el óvulo por el espermatozoide. Estas células
pueden dar origen a toda clase de células del cuerpo. Por otro lado, las
células madre embrionarias traen consigo el riesgo de convertirse en tejido
canceroso después del trasplante. Para poder ser empleadas en trasplante
celular, las células deberán estar dirigidas a un tipo de célula más maduro y
específico, tanto para lograr un tratamiento efectivo, como para minimizar el
riesgo de desarrollar cánceres.
Células Madre Reprogramadas
La reprogramación celular convierte células de la piel en células con la
capacidad de generar cualquier tipo de célula especializada; o sea con
capacidades similares a las células madre embrionarias. Este proceso se logra
introduciendo 4 genes en las células adultas. Así es que actualmente, se pueden
generar en el laboratorio células como neuronas o células musculares a partir
de células diferenciadas como las células de la piel adulta.
